Острый аппендицит у пожилых больных, а тем более у больных старческого возраста, нередко протекает сглаженно, часто с дополнительными наслоениями, поэтому правильное решение вопроса о характере заболевания у этой группы больных является сложной диагностической задачей.

В связи с увеличением общей продолжительности жизни населения число лиц пожилого и старческого возраста за последнее время возросло. Об этом можно судить по процентному соотношению больных пожилого и старческого возраста, госпитализируемых по поводу различных заболеваний. Так, Данович и Муштакова привели данные НИИ скорой помощи. Тогда больные с острым аппендицитом в возрасте старше 50 лет составляли 2,6% (по данным Н. Д. Каменской).
При обследовании больных пожилого и старческого возраста следует учитывать их возрастную психологию.

Пожилые люди, чувствуя упадок сил, ощущая, что возможности многих жизненно важных функций снижены, естественно, более осторожны в своих решениях. К этому возрасту многие из них перенесли ряд тяжелых заболеваний, остаточные явления после которых нередко продолжают беспокоить их. Если же пожилого человека незадолго до приступа острого аппендицита беспокоила грыжа или были явления гастрита, то он в первую очередь склонен объяснять возникновение болей в жив обострением этих заболеваний. Пожилые больные нередко при остром аппендиците начинают самолечение, применяют слабительные и очистительные клизмы.

Позднее поступление больных с острым аппендицит объясняется рядом причин. Другая причина в том, что острый аппендицита в пожилом и старческом возрасте у большинства больных вначале протекает без четко выраженного болевого синдрома. Это отметили Бесфамильная и Пястолов, которые считают, что острый аппендицит у больных пожилого и старческого возраста "не дает ярких симптомов".

В пожилом возрасте острый аппендицит нередко начинается исподволь, с общего недомогания, нарушение физиологических отправлений. Появляются вздутие живота, легкая тошнота, задержка газов и стула. Подобные явления заболевшие чаще всего объясняют старческим возрастом.
Нерезко выраженные боли в животе у больных пожилого и старческого возраста и врачи нередко объясняют явлениями копростаза и скопления газов в кишечнике. Очистительные клизмы при этом могут дать положительный результат. После дефекации живот у такого больного становится менее вздутым, боли стихают, улучшается общее состояние.

Шмерельсон отметил, что нерезкое вздутие живота и рефлекторная задержка газов у пожилых больных часто трактуются как проявления копростаза и частичной кишечной непроходимости. По данным автора, в половине случаев ошибочный диагноз при остром аппендиците у лиц пожилого и старческого возраста связан с подозрением на кишечную непроходимость. Зарубин сообщил, что у 21 % пожилых больных с острым аппендицитом был установлен неправильный диагноз при направлении их на госпитализации.